Nach mehr als einem halben Jahrhundert Pause steht die Menschheit erneut an der Schwelle eines historischen Schrittes.
Die NASA befindet sich in der finalen Vorbereitungsphase für die bemannte Mondmission Artemis II, die bereits im Februar 2026 starten könnte.
Noch im Jahr 2024 hatte die Raumfahrtbehörde angekündigt, den Start auf April 2026 zu verschieben. Nun erklärt die NASA jedoch, dass der erste mögliche Starttermin der 6. Februar sein könnte – vorausgesetzt, Wetterbedingungen und technische Prüfungen lassen keine weiteren Anpassungen erforderlich werden.
Letzte Vorbereitungen vor dem Start
In Kürze wird die Rakete Space Launch System (SLS) gemeinsam mit dem Raumschiff Orion vom Montagegebäude zur Startrampe 39B im Kennedy Space Center in Florida transportiert. Die Strecke von rund vier Meilen mag kurz erscheinen, doch der Transport der gigantischen Konstruktion wird bis zu zwölf Stunden dauern und stellt einen der entscheidenden Schritte vor dem Start dar.
Die NASA plant, frühestens ab dem 17. Januar startbereit zu sein. Das endgültige Startdatum hängt jedoch von den Wetterbedingungen sowie möglichen technischen Nacharbeiten ab, die bei Missionen dieser Größenordnung üblich sind.
Erster bemannter Flug seit der Apollo-Ära
Artemis II wird die erste bemannte Mondmission seit 1972 sein, als das Apollo-Programm endete. An der zehntägigen Mission werden vier Astronauten teilnehmen. Für sie ist der Flug nicht nur eine technische Herausforderung, sondern auch der Eintritt in eine neue Ära der Raumfahrt.
Während der Mission wird die Crew die Erde zweimal umkreisen, bevor das Raumschiff in den tiefen Weltraum aufbricht – bis zu 4.700 Meilen hinter die Rückseite des Mondes. Ziel der Mission ist es, zu überprüfen, ob die Lebenserhaltungssysteme von Orion Menschen bei zukünftigen Langzeitmissionen von mehr als einem Monat zuverlässig unterstützen können.
Generalprobe vor der Geschichte
Sollte alles nach Plan verlaufen, wird die NASA Ende Januar eine umfassende Generalprobe durchführen. Dabei wird die Rakete mit kryogenem Treibstoff betankt und ein vollständiger Countdown bis zum Start simuliert – ohne tatsächlichen Abflug, aber mit möglichst realistischer Nachbildung aller Abläufe.
Dies ist die letzte große Überprüfung vor einem Ereignis, das den Verlauf der Raumfahrtgeschichte verändern könnte.
Ein Schritt in die Zukunft
Artemis II ist mehr als ein Flug zum Mond. Die Mission markiert die Rückkehr der Menschheit in den tiefen Weltraum, testet Technologien für zukünftige Landungen und Langzeitexpeditionen und bereitet letztlich den Weg für bemannte Missionen zum Mars.
Nach Jahrzehnten des Wartens ist die Menschheit erneut bereit, den Mond nicht nur als Symbol zu betrachten, sondern als realen Ausgangspunkt für einen neuen Anfang.
Vitalii Zavzenko